曾被研究人员广泛认为是“垃圾RNA”的长链非编码RNA-P21基因(LincRNA-P21)，近年来陆续被证实具有重要作用。第三军医大学大坪医院野战外科研究所心血管内科主任、重庆市心血管病研究所所长曾春雨教授研究团队，历时3年研究发现，高表达量的LincRNA-P21在血液中能有效抑制血管动脉粥样硬化的发生。相关研究论文近日发表在美国《循环》杂志上。
RNA类似“中英文字典”，将人类从父母那里得到的遗传信息翻译成蛋白质，构建了身体的组织和器官。除这些通常意义的RNA外，人们还发现一些片段RNA(包括LincRNA-P21)。以往认为，这是在RNA合成过程中的边角料，也被称为“垃圾RNA”。随着研究的深入，人们陆续发现这些“垃圾RNA”并非垃圾，它们甚至具有一定的生理作用，如有些“垃圾RNA”能在肿瘤的发生发展中发挥一定作用，有的还能抑制肿瘤的生长速度。
曾春雨研究团队以“垃圾RNA”对危害人类健康最常见的心血管疾病(冠心病)展开了研究。他们采集了冠心病患者血液分析发现，其血液中LincRNA-P21的含量普遍低于正常人，绝大部分只有正常人的1/4。进一步研究表明，动脉粥样硬化血管LincRNA-P21的含量同样非常低。
基于上述研究，曾春雨等对LincRNA-P21与冠心病的关系进行了推论，认为其含量是影响冠心病的发病进程的原因之一，并通过细胞实验、动物实验，结合人体试验的结果证实了该设想。在动物实验中，曾春雨研究团队把大鼠颈动脉用球囊损伤，制作成动脉狭窄模型，将LincRNA-P21基因输入受损伤部位血管，结果动物的动脉粥样硬化得到明显改善。进一步研究揭示，其改善作用与LincRNA-P21对动脉平滑肌细胞的增殖、迁移抑制作用有关，证实了调高LincRNA-P21的含量能够改善动脉粥样硬化的发生。
这一研究成果为人为调节人体LincRNA-P21的含量，抑制动脉粥样硬化提供了科研证据，为冠心病的基因治疗开辟了新领域。(邹争春）
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